De UEFA Conference League 2023-2024 was de derde editie van deze nieuwe Europese clubcompetitie, die steeds meer aandacht trekt van zowel kleinere als grotere clubs in Europa. In dit artikel kijken we terug op de vorige editie, met een focus op de deelnemende clubs, de poulefase, de winnaars en de veranderingen in het huidige systeem.
Deelnemende clubs in de 2023-2024 editie
In de 2023-2024 editie van de UEFA Conference League waren er weer tal van interessante clubs die hun kans wilden grijpen om Europees succes te boeken. Het toernooi betrok 32 teams in de groepsfase, met zowel kampioenen van kleinere Europese competities als teams die via de kwalificatierondes zich hadden weten te plaatsen.
Enkele van de opvallende clubs die deelnamen aan de poulefase waren Fiorentina, die haar fanatieke aanhang meebracht, en Villarreal, dat net uit de Europa League kwam en vastbesloten was om weer in de spotlights te staan. Ook clubs zoals Anderlecht en AZ Alkmaar stonden aan de aftrap van de competitie, klaar om zich te meten met de rest van Europa. De Conference League bood hen de kans om te schitteren op het Europese toneel, maar ook voor kleinere clubs zoals Cluj en Silkeborg was dit een geweldige gelegenheid om zich te tonen.
De poulefase van de Conference League 2023-2024
De poulefase van de 2023-2024 UEFA Conference League was spannend en bood een aantal interessante matchups. In totaal waren er acht groepen van vier teams. Elk team speelde zes wedstrijden, zowel thuis als uit, tegen de andere drie teams in de groep. De top twee teams van elke groep gingen door naar de knock-outfase, terwijl de derde geplaatste teams verder mochten in de Europa League knock-outs.
In groep A bijvoorbeeld, was Fiorentina een van de topfavorieten, maar ze moesten het opnemen tegen sterke tegenstanders als Basel en Hearts. De andere groepen zagen vergelijkbare strijd om de bovenste plekken, waarbij elke wedstrijd belangrijk was voor de uiteindelijke doorstroming naar de volgende fase. Sommige kleinere clubs slaagden erin om verrassende resultaten te boeken, waardoor de competitie steeds onvoorspelbaarder werd.
De winnaars van de 2023-2024 Conference League
De grote winnaar van de 2023-2024 UEFA Conference League was West Ham United, die in de finale een overtuigende overwinning behaalde. De Hammers, die als één van de favorieten aan de competitie begonnen, versloegen Fiorentina in de finale met 2-1. Dit was de eerste keer dat West Ham de Conference League had gewonnen, en het was voor de club een historische overwinning. De winst gaf West Ham niet alleen een belangrijke trofee, maar ook de kans om zich te kwalificeren voor de Europa League van het seizoen 2024-2025.
De overwinning was voor West Ham een beloning voor hun harde werk en hun vastberadenheid om de competitie te winnen. Het toernooi was voor hen een mogelijkheid om hun Europese ambities te waarborgen en de club in de Europese spotlight te houden. De finale in de Conference League werd gevolgd door duizenden fans die hun team naar de overwinning steunden.
Veranderingen in het systeem van de Conference League
Na de succesvolle edities van de Conference League in 2021-2022 en 2022-2023, zijn er enkele veranderingen doorgevoerd voor het seizoen 2023-2024. Een van de belangrijkste veranderingen is de uitbreiding van het aantal teams in de knock-outfase. In plaats van 16 teams in de knock-outfase, is dit aantal nu verhoogd naar 24, wat betekent dat meer clubs een kans krijgen om door te stromen.
Daarnaast heeft UEFA het systeem rondom de groepsfase aangepast, waardoor er nu meer ruimte is voor clubs uit kleinere landen om zich te kwalificeren. Dit maakt de competitie nog inclusiever en biedt kleinere clubs de kans om zich te meten met de grotere teams van Europa. Het systeem blijft verder bestaan uit een groepsfase, gevolgd door een knock-outfase, en de grote finale die het seizoen afsluit.
Deze veranderingen zorgen ervoor dat de competitie nog spannender en toegankelijker wordt voor teams uit heel Europa. Het vergroot de kans voor teams die in de Europese top willen doorbreken om hun ambities waar te maken.
Voor fans van kleinere clubs is het deelnemen aan de Conference League ook een grote boost. Het biedt hen de mogelijkheid om hun team te zien strijden op een Europees podium, wat de clubidentiteit versterkt en de interesse van sponsors en fans vergroot. De Loting conference league voor de achtste finales van dit jaar is op 21 februari bekend gemaakt en de returnwedstrijden worden 13-3-2025 gespeeld.
Lees meer over de conference league en andere competities op VoetbalLife.nl